Jusqu'en 1971, la Biennale de Paris accueillait des architectes ; au même titre que les artistes plasticiens. Par ailleurs, elle était ouverte aux jeunes troupes de théâtre et aux musiciens. Les architectes étaient sélectionnés comme des artistes et exposés parmi eux ; ceci, en fonction des propositions de correspondants étrangers se préoccupant aussi bien de peinture que d'architecture. D'où une représentation éclectique, peu nombreuse, de qualité très inégale, sur les thèmes les plus variés. A de rares exceptions près les architectes les plus marquants des années soixante n'ont jamais malheureusement été invités.

En 1972 l'option fut prise de centrer la biennale sur les arts plastiques qui étaient sa véritable spécificité, car, d'autres manifestations musicales ou théâtrales bénéficiaient de moyens beaucoup plus importants. Par ailleurs, il fut décidé de ne plus accueillir d'architectes.

Si les « artistes »- peintres-sculpteurs-plasticiens sont souvent conviés à des salons ou des manifestations régulières, si les musiciens ou les troupes de théâtres ont leurs festivals réguliers, les architectes, quant à eux ont peu d'occasion de présenter leur travail autrement qu'en construisant. II est souvent bien difficile de savoir le pourquoi d'une réalisation de comprendre les intentions de conception, de connaître les contraintes qui justifient telle réponse. II est presque impossible, donc, de juger l'architecture.

Cet état de fait a été cruellement ressenti depuis plusieurs années. II fut question de la création d'un grand Festival annuel d'Architecture ; il ne vit jamais le jour. II fut question de grandes rencontres architecturales en France ; elles se sont faites ailleurs. II fut question, il y a plusieurs années, d'une véritable section d'architecture à la biennale ; c'est aujourd'hui chose faite. Dans un climat plus favorable à l'expression du fait architectural : campagne des 1000 jours pour l'architecture. Nous espérons toutefois, au-delà de cet aspect conjoncturel, que c'est bien une manifestation biennale qui vient de voir le jour, et qu'il s'agit d'une prise de conscience durable de la nécessité de parler ouvertement d'architecture - ainsi que peut le laisser penser la création de l'Institut Français d'Architecture qui aura pour vocation de favoriser rencontres et manifestations.

S'il est important de créer une biennale d'architecture, il est essentiel de la resituer dans un contexte plus large, qui favorise la rencontre entre artistes-plasticiens et architectes, qui permette de comparer leurs préoccupations. leurs sensibilités, leurs axes de recherche, qui incite à se faire une opinion sur leur compatibilité, leur complémentarité ou leur... discordance. II faut dire que, depuis le cri d'Adolf Loos (« l'ornement est crime ») il s'est passé beaucoup de choses chez les architectes et que si ces derniers ont eu tendance avec le mouvement moderne, au nom de la pureté, à refuser ou à limiter « l'apport extérieur » à leur oeuvre, tout est aujourd'hui remis en question et, dans les théories du jour, l'éclectisme est souvent radical, les formes les plus diverses cohabitent, le monument est réhabilité et, il se pourrait fort bien que, très vite, les architectes appellent les artistes à la rescousse pour autre chose qu'un mur peint ou qu'une sculpture au milieu d'une cour (tristes caricatures de l'intervention du plasticien, ces dernières années, dans le cadre des opérations dites « du 1% »).

Cette rencontre architectes-artistes, cette lecture simultanée par le public de leur travail est de nature à les faire sortir de leurs ghettos culturels respectifs.

Créer la rencontre, la confrontation entre de jeunes créateurs, a toujours été l'esprit de la Biennale de Paris, et sa nouvelle section d'architecture a voulu y rester fidèle :

. elle est réservée aux jeunes architectes de moins de 40 ans (la limite d'âge est de 35 ans pour les artistes-plasticiens). Mais, l'architecture implique de longues études et, généralement un apprentissage de plusieurs années sous forme de stages chez les architectes qui construisent ; d'où la nécessité d'une limite d'âge plus élevée.

. elle se veut un lieu de confrontation non seulement entre les différents pays, mais aussi entre les différents courants de pensée contemporaine. En ce sens, elle est ouverte et a la volonté de se situer au-delà des chapelles et des trop nombreuses querelles d'école qui caractérisent le milieu architectural. La section architecture s'est constituée sur un modèle déjà éprouvé par les précédentes biennales : responsabilisation d'une commission internationale (1) qui détermine le thème, les orientations principales, et, qui sélectionne à partir de propositions formulées par des correspondants étrangers (ces correspondants sont spécifiques et distincts des correspondants arts-plastiques).

Le thème retenu pour cette première biennale architecture est celui de l'Urbanité : le savoir-faire la ville, le savoir-vivre la ville. Ce sujet est une préoccupation générale et intéresse, au-delà des architectes, tous ceux qui vivent la ville. C'est un sujet politique au sens initial du terme. Chacun est à même de comprendre les solutions proposées, à même de juger l'environnement urbain qu'il souhaiterait sien.

Le choix de l'urbanité pour thème de réflexion signifie clairement la volonté de sortir l'architecture du seul discours hermétique des spécialistes.

La confrontation d'idées, de propositions, est ainsi élargie à manifestation biennale d'architecture est l'occasion, pour une problématique commune à tous. En ce sens, une chacun d'entre nous, d'une interrogation sur l'avenir de la attention particulière a été portée à la lisibilité et à la facile ville. compréhension des documents exposés. Donnant lieu à de nombreuses manifestations annexes (débats organisés avec l'association Architecture et Construction, films, rencontres et expositions dans les centres culturels belges, canadiens, italiens...) cette première

(1) elle est composée de Luciana Miotto, Jean Dethier, Damien Hambye, Jean Nouvel. Elle a fonctionné en étroite liaison avec François Barré, Conseil en architecture auprès de Georges Boudaille, délégué général de la Biennale de Paris.

Jean Nouvel